إنها في معنى فعيلة، يجمع كجمع يتيمة ويتامى، ويجوز في جمعه أيايم، وامرأة أَيِّمَة وأيم، وقيل: هو الرجل الذي لا امرأة له، والمرأة التي لا زوج لها، عن ابن عباس، والحسن، وقيل: الأيم: الثيب التي لا زوج لها، عن محمد بن الحسن، وقيل: المرأة التي لا زوج لها، عن الكسائي وأبي عبيدة، قال الشاعر:

  فَإِنْ تَنْكِحِي أَنْكِحُ وَإِنْ تَتَأَيَّمِي ... وَإِنْ كُنْتُ أَفْتَى مِنْكُمُ أَتَأَيَّمُ

  والفعل منه آمَتْ المرأة تَأْيَمُ أَيْمَةً وأُيُوماً.

  والاستعفاف والتعفف سواء، وهو طلب العفة واستعمالها، والعفة: الكف عما لا يحل، يقال: رجل عَفٌّ وامرأة عفة، وقد عف عِفَّةً وعفافاً، واستعفف وتعفف: صبر على العفة، قال الفرزدق:

  وقائلةٍ ما للفرزدقِ لا يُرَى ... على السِّن يستغني ولا يَتَعَّففُ

  وأمَة وإماء نحو: أَكَمَةٍ وإِكامٍ، وأصلها: أَمَوَة حذفت الواو تخفيفًا، يدل عليه قولهم: أَمَةٌ بَيَنّةَ الأمُوَّةِ.